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René Karl Wilhelm Johann Josef Maria Rilke nació en Praga,
en la Heinrichsgasse 19 (la casa ha desaparecido), el 4 de
diciembre de 1875.Pasó su infancia y adolescencia, en Praga,
época no demasiado feliz para él. Su padre, Josef Rilke
trabajaba como oficial ferroviario, su madre, Sophie Entz ,
procedía de una familia de industriales (de origen judío,
pero convertida al cristianismo para eludir el
antisemitismo).Sus padres se separaron en 1884, y Sophie se
instaló en la corte de Viena, tratando de hacer valer sus
pretensiones nobiliarias. Rilke tubo una relación tormentosa
con su madre a causa de la pérdida de su hermana nacida y
muerta antes que él su madre le obligaba a vestirse de niña
durante sus primeros cinco años de edad.
René ingresa en 1886 en la Escuela
Militar secundaria de St. Pölten, por mandato de su padre,
más tarde la llamaría "abecedario de horrores", pero la
abandonó por problemas de salud en 1891.En los años
siguientes estudió para poder entrar en la Universidad,
donde ingresó 1895. Durante cuatro años estudió literatura,
historia del arte y filosofía en Praga y luego en Munich.
Fue en Munich cuando cambió su nombre de René a Rainer, tal
vez para expresar rechazo familiar.
En 1894 influenciado por la poesía de Heinrich Heine publica
su primer libro de poemas, Vida y canciones ( Leben und
Lieder ).Le siguieron: Ofrenda a los lares ( Larenopfer ),
en 1895; y Coronado de sueños ( Traumgekrönt ), en 1896.
En 1897, Rainer Maria Rilke conoció a Lou Andreas-Salomé
(1861-1937),catorce años mayor que él,casada antigua amante
de Friedrich Nietzsche, con la que mantuvo una apasionado
romance durante dos años, aunque después de su ruptura
mantuvieron una estrecha amistad, Lou Andreas-Salomé se
convirtió en confidente de Rilke hasta que el poeta muriera
en 1926.Lou fue alumna de Sigmund Freud en 1912 y 1913,y
traspasó sus conocimientos de psicoanálisis a Rilke.
Tras la ruptura sentimental decide viajar por Europa así en
1898 visita Italia, una año después parte a Rusia donde
conoce a León Tolstói más tarde vuelve otra vez a Moscú
acompañado de su gran amiga Lou y conoce también San
Petesburgo de estos viajes nacería " El Libro de las Horas",
que se publicaría en 1905.
En el otoño de 1900 Rilke se traslada a vivir a la colonia
de artistas de Worpswede, próximo a Bremen, donde conoció a
la pintora Paula Becker, autora de un conocido retrato del
poeta, y a la escultora Clara Westhoff (1878-1954), con la
que se casaría meses más tarde de este matrimonio nacería su
hija Ruth (1901-1972) Meses más tarde al nacimiento de su
hija abandona su familia y marcha a París no podía adaptarse
a la vida familiar de clase media, aún así siempre mantuvo
buena relación con ellas.
Al comienzo de su estancia en París, Rilke pasó graves
dificultades, aunque también recibió la grata estimulación
de la influencia de los artistas e intelectuales parisinos
,empieza a escribir su obra semiautobiográfica Los cuadernos
de Malte Laurids Brigge. Quedó entusiasmado con la escultura
de Auguste Rodin y la pintura de Paul Cézanne. Conoció
también al pintor español Ignacio Zuloaga.
Sus obras más importantes durante su estancia en París
,aunque realizaría numerosos viajes por Europa, fueron Neuen
Gedichte (Nuevos Poemas) (1907), Der neuen Gedichte anderer
Teil (Segunda parte de los Nuevos Poemas) (1908), Réquiem
(1909) y la novela Los cuadernos de Malte Laurids Brigge,
comenzada en 1904 y completada en enero de 1910. Esta última
obra consiste en una serie de confesiones espirituales
supuestamente escritas por un danés exiliado en París, y
tiene un importante componente autobiográfico.
Tras la publicación de Los cuadernos de Malte Laurids Brigge
(1910), Rilke sufrió una parada creativa que no cesó hasta
febrero de 1922, cuando completa las Elegías de Duino, que
había comenzado en 1912. Para poder superar esta crisis,
emprendió la traducción de los sonetos de Louise Labé, y
continuó trabajando lentamente en su obra poética.
En noviembre de 1912, Rilke viaja a España, en el que visitó
numerosas ciudades (Toledo, Córdoba, Sevilla), permaneciendo
durante más de dos meses en la ciudad malagueña de Ronda, a
la que nombró "la ciudad soñada". Enamorado de esta tierra,
atraído por el clima y por su mágica situación, Ronda le
inspiró para escribir "Epistolario Español".
Decía así de Ronda :
“... el incomparable fenómeno de esta ciudad, asentada sobre
la mole de dos rocas cortadas a pico y separadas por el tajo
estrecho y profundo del río, se correspondería muy bien con
la imagen de aquella otra ciudad revelada en sueños.
El espectáculo de esta ciudad es indescriptible, y a su
alrededor, un espacioso valle con parcelas de cultivo,
encinas y olivares.
Y
allá al fondo, como si hubiera recobrado todas sus fuerzas,
se alza de nuevo la pura montaña, sierra tras sierra, hasta
formar la más espléndida lejanía.”
"...por eso fue un maravilloso acierto haber dado con Ronda,
en la cual se resumen todas las cosas que yo he deseado: una
ciudad española atalayada de un modo fantástico y
grandioso..." En Ronda trabajaría también en la Sexta de las
Elegías de Duino.
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial sus
propiedades fueron confiscadas y subastadas por ser súbdito
de un país enemigo, ya que él se encontraba por entonces en
Alemania y no le permitían regresar a París. Durante estos
años entre 1914 y 1916 mantuvo un romance algo turbulento
con la pintora Lou Albert-Lasard.
A
principios de 1916, Rilke se vio obligado a incorporarse al
ejército en Viena. Aunque a los pocos meses pudo dejar filas
gracias a que amigos influyentes intercedieron por él. Esta
época fue muy traumática para el poeta que le hizo recordar
épocas pasadas y casi abandona su vocación con la poesía.
El 11 de junio de 1919 Rilke se traslada desde Munich a
Suiza, aparentemente por una invitación para realizar una
conferencia en Zurich, pero en realidad quería escapar del
caos de la posguerra y continuar su trabajo con las Elegías
de Duino. Le costó bastante encontrar un buen sitio donde
instalarse hasta que en el verano de 1921 fija su residencia
permanente en el castillo de Muzot, cerca de Sierre, en
Valais. Gracias a su protector Rilke Werner Reinhart , que
compra la vivienda en mayo de 1922 Rilke se evita el pago
del alquiler.
Rilke completó las Elegías de Duino en el plazo de unas
semanas, en febrero de 1922. Antes y después de esa fecha
trabajó en los Sonetos a Orfeo.
A
partir de 1923 Rilke contrae un serio problema de salud que
hace que permanezca en distintos sanatorios, se traslada a
París para poder superar su enfermedad. En este periodo
escribió numerosos poemas entre los años 1923 y 1926,
destacan "Gong" y "Mausoleo", además de una extensa obra
lírica en francés. Además mantuvo una relación con la
artista Baladine (Elisabeth Dorothea Spiro), cuyo hijo era
el conocido pintor Balthus (Balthasar Klossowski).
La enfermedad que padecía Rilke era leucemia aunque no se
supo hasta después de su muerte. El poeta murió el 29 de
diciembre de 1926 en el sanatorio suizo de Val-Mont, y su
entierro se celebró el 2 de enero de 1927 en el cementerio
de Raron (Valais). Él mismo dejaría escrito su epitafio:
Rose, oh reiner Widerspruch, Lust,
Niemandes Schlaf zu sein unter soviel
Lidern.
Rosa, oh contradicción pura, placer,
ser el sueño de nadie bajo tantos
párpados. 
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